简单的说，水质监测是监视和测定水体中污染物的种类、各类污染物的浓度及变化趋势，评价水质状况的过程，它包括未被污染和已受污染的天然水（江、河、湖、海和地下水）及各种各样的工业排水等。其中监测项目可分为两大类：一类是反映水质状况的综合指标，如温度、色度、浊度、pH值、电导率、悬浮物、溶解氧、化学需氧量和生化需氧量等；另一类是一些有毒物质，如酚、氰、砷、铅、铬、镉、汞和有机磷等。
水质监测包括经常性的地表及地下水监测、监视性的生产和生活过程监测以及应急性的事故监测。可以为环境管理提供数据和资料，可以为评价江河和海洋水质状况供应依据。
总结以上，水质在线监测的目的是：
1．地表水及地下水——经常性监测。
2．生产和生活过程——监视性监测。
3．事故监测——应急监测。
4．为环境管理——提供数据和资料。
5．为环境科学研究——提供数据和资料。