总氮是指可溶性及悬浮颗粒中的含氮量（通常测定硝酸盐氮、亚硝酸盐氮、无机铵盐、溶解态氨几大部分有机含氮化合物中氮的总和）。可溶性总氮是指水中可溶性及含可过滤性固体（小于0.45µm颗粒物）的含氮量。总氮是衡量水质的重要指标之一。
总氮的测定方法，一是采用分别测定有机氮和无机氮化合物（氨氮、亚硝酸盐氮、硝酸盐氮）后加和的办法。二是以过硫酸钾氧化，使有机氮和无机氮转变为硝酸盐后，通过离子选择电极法对溶液中的硝酸根离子进行测量，也可以用紫外法或还原为亚硝酸盐后，用偶氮比色法，以及离子色谱法进行测定。
 
杭州慕迪水质在线监测仪厂家生产的TN-8000总氮在线分析仪用的是紫外比色法，其工作原理是过硫酸钾氧化剂和水样在高温高压条件下，水样中的各种含氮化合物经过过硫酸钾氧化消解转变成硝酸盐。然后调整溶液酸碱性，在紫外光照射下溶液颜色的深浅与水样中总氮含量成正比，通过测量反应产物的吸光度值，从而得到样品中的总氮含量。