碱度是表示水吸收质子的能力的参数，通常用水中能与强酸定量作用的物质总量来标定。这类物质包括强碱、弱碱、强碱弱酸盐等。天然水中的碱度主要是由重碳酸盐（bicarbonate，碳酸氢盐，下同）、碳酸盐和氢氧化物引起的，其中重碳酸盐是水中碱度的主要形式。引起碱度的污染源主要是造纸、印染、化工、电镀等行业排放的废水及洗涤剂、化肥和农药在使用过程中的流失。
另外碱度也常用于评价水体的缓冲能力及金属在其中的溶解性和毒性等。工程中用得更多的是总碱度这个定义，一般表征为相当于碳酸钙的浓度值。可以用实验室的滴定器、或数字滴定器对水处理过程中的碱度进行监测，当然还有水质在线监测仪（该仪器是通过实时监测来观察水质的指标情况）。
 
要如何对水中硬度进行监测呢？
该TOH-8000水质碱度在线分析仪采用连续流动分析技术来完成样品的比色分析；在特定波长处处测量样品和碱度指示剂混合后的吸光度值，通过与标准已知碱度的物质进行比较计算出实际水样的碱度值。应用于测量工业锅炉水、循环水的总碱度以及饮用水的总碱度。